La découverte d'une nouvelle espèce de mammifère est un
événement rare. Jeudi 15 août, des scientifiques ont annoncé (en anglais)
qu'ils avaient identifié la première nouvelle espèce de carnivores sur le
continent américain depuis trente-cinq ans : l'olinguito.
Ce mystérieux petit mammifère ressemble à un chat avec une
tête d'ours en peluche. Il est le dernier membre découvert de la famille des
Procyonidae, à laquelle appartiennent notamment les ratons laveurs ou les
kinkajous, précisent ces zoologistes. Pesant environ 900 grammes, l'olinguito a
de grands yeux, une fourrure de couleur brune tirant sur l'orange et vit dans
les forêts brumeuses de Colombie et d'Equateur, où les populations locales
l'appellent "neblina", brume en espagnol.
La nouvelle espèce a été identifiée à partir de spécimens
conservés depuis un siècle dans des musées, mais pris jusqu'ici à tort pour
d'autres espèces déjà connues. "La découverte de l'olinguito par la
science montre que le monde n'a pas été complétement exploré et renferme encore
des secrets", a commenté Kristofer Helgen, conservateur du département des
mammifères au Musée d'histoire naturelle de Washington et responsable de
l'équipe de recherche à l'origine de cette étude publiée dans la revue
américaine Zookeys. Il a ajouté : "Si de nouveaux carnivores peuvent
encore être découverts, quelles autres surprises nous attendent ?"
source : yahoo.fr